La explotación de ganado en las fronteras del área panaraucana: cantidades, escala y formaciones económicas

Dentro de los recientes aportes al estudio de la economía indígena del área panaraucana, la explotación y el comercio del ganado por parte de los nativos ha ocupado un lugar central, en tanto esas actividades relacionaban la economía indígena con la hispano-criolla, generando tanto competencia y conflicto, como intercambios pacíficos y cooperación. Pero la explotación pastoril tuvo características disímiles en ambas sociedades. Una divergencia fundamental se relaciona con las cantidades de cabezas aprovechadas: mientras que los cristianos procuraban explotar todo el ganado que fuera posible, los indígenas manejaban cifras más discretas. Esa desigualdad refleja contrastes relevantes entre dos formas de organización económica que no tenían los mismos objetivos y recursos. Relacionaremos la escala de explotación con la disponibilidad de mano de obra que, junto con otros factores como el destino de los animales y los incentivos para acumular ganado, harán perceptible una forma de explotación muy distinta de la que ejercieron los hispano-criollos. Valiéndonos de un conjunto variado de fuentes provenientes de ambos lados de la cordillera, intentaremos reconstruir las formas de aprovechamiento del ganado, relacionando la manera en que los indígenas llevaban adelante la cría y obtención de este con el resto de su economía, y comparándola con la contemporáneamente vigente entre los cristianos.