Enjeux contemporains en forêt tempérée au Québec — Partie 1 : Portrait du territoire forestier

Nous proposons une série d’articles qui présentent les principaux enjeux pour la forêt tempérée du Québec face aux changements environnementaux et socio-économiques multiples et rapides. Ce premier article brosse un portrait sommaire de la forêt québécoise afin d’établir les fondements de la réflexion présentée dans les articles suivants. Les compilations révèlent que la forêt dominée par les essences feuillues typiques de la zone tempérée nordique représente 8,8 % du territoire forestier de la province, et que ces essences se trouvent aussi en mélange avec des essences résineuses sur 4,9 % du territoire. Les perturbations que subissent ces forêts sont plus souvent partielles que sévères. Les essences les plus abondantes incluent les essences feuillues tolérantes à l’ombre comme l’érable à sucre ( Acer saccharum Marsh., 152,4 Mm 3 ), l’érable rouge ( Acer rubrum L., 141,5 Mm 3 ), le bouleau jaune ( Betula alleghaniensis Britt., 135,6 Mm 3 ) et le hêtre à grandes feuilles ( Fagus grandifolia Ehrh., 27,5 Mm 3 ). L’analyse de leur démographie révèle chez les trois premières un léger déclin au cours des dernières décennies; en revanche, le hêtre à grandes feuilles tend à proliférer. Par ailleurs, l’abondance de l’érable à sucre et du hêtre à grandes feuilles devrait augmenter à la limite nord de leur aire de répartition, possiblement en raison des changements climatiques. La maladie corticale du hêtre pourrait toutefois freiner la progression du hêtre à grandes feuilles au Québec.